星座起源于四大文明古国之一的古巴比伦。
约5000年以前美索不达米亚地方有一群巴比伦尼亚的牧羊人过著逐草而居的游牧生活。他们在牧羊的流浪生活中，每天仍不忘观察闪烁在夜空中的星星，久而久之，就从星星的动态中看出了很有规则的时刻与季节的变化。每天一到了晚上，他们就一面看着羊群，一面观察各种星星，将较亮的星星互相连接，并从连接而成的形状去联想各种动物、用具或甚至他们所信仰的神像等，并为它们取名，创造了所谓的星座。据说，如现在所谓的黄道12星座等总共有20个以上的星座名称，在那个时候早已经诞生。
此后，古代巴比伦人继续将天空分为许多区域，提出新的星座。不过那时星座的用处不多，被发现和命名的更少。黄道带上的12星座初开始只是用来计量时间的，而不像现在用来代表人的性格。
在公元前1000年前后已提出30个星座。那里有底格里斯河与幼发拉底河从西北流向东南，注入波斯湾，所以又叫“两河流域”地区。
两河流域文化传到古希腊以后，推动了古希腊的文化发展。古希腊天文学家对巴比伦的星座进行了补充和发展，编制出了古希腊星座表。
公元2世纪，古希腊天文学家托勒密综合了当时的天文成就，编制了48个星座。并用假象的线条将星座内的主要亮星连起来，把它们想象成动物或人物的形象，结合神话故事给它们起出适当的名字，这就是星座名称的由来。希腊神话故事中的48个星座大都居于北方天空和赤道南北。
古巴比伦。
大约3500年前，在今天的伊拉克有一片名叫美索不达米亚的平原，上面居住着一群巴比伦人。传说巴比伦的牧羊人在晚上把天上的的星星，连起来想像成12种模样，它们有白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、双鱼，统称黄道十二星座。巴比伦人还在石碑上雕刻了黄道十二星座，而太阳每一年则都经过这些星座一次。由此可知古巴比伦人那时就有“年”的概念了。值得一提的是这黄道十二星座的形象，时隔数千年仍然没变，而且还成为西方神话文明的起源。
古希腊人在公元前270年前后把他们所能见到的部分天空划分成48个星座，用假想的线条将星座内的主要亮星连起来，把他们想象为人物或动物的形象，并结合神话故事给他们取了合适的名字，这就是星座名称的由来。由于希腊神话故事中的四十几个星座都居于北方天空和赤道南北，刚好是我们常见的星座，只要一个个记住这些星座的位置，名字和与周围其他星座的关系，并记住把主要亮星连起来的想象图，你就可以很容易的辨认整个星空了。
南天的星座是到十七世纪环球航海航行成功后，再经过航海家的观察才逐渐的确认下来的，所以就有了许多当时比较先进的科学仪器来命名南天的星座。
1928年，国际天文学联合会公布了全天88个星座的方案，并且规定星座的分解线大致用平行天赤道和垂直天赤道的弧线。这些星座，分布在天赤道以北的有29个星座，横跨天赤道的有13个星座，分布在天赤道以南的有46个星座。
