南极座是南天星座之一。1752年法国天文学家拉卡伊在好望角工作时划定的。南极座是拱极星座，南天极位于其边界之内。座内无亮星，只有4等星3颗。
南极座σ星(5.4星等，白色)就是南极星，它大约偏离南极1度。南极座是最接近南天极而肉眼可见的星，但这颗星太暗淡所以不足以用作导航的极星。它对导航作用极小，因为它位于肉眼可见范围的极限，且需要理想的观察条件。北半球的北极星比它要亮20倍。
这是一个绕着南天极转动的拱极星座，所以于南半球任何月份的晚上皆可见到。若以南极座最亮的三颗星的赤经计算，它们中天位置最高的月份是十一月，所以这月份是观看南极座的最佳时间
